Dangereusement à l'est 1936-1944

Dangereusement à l'Est est un récit autobiographique des débuts de carrière de Fitzroy Maclean, diplomate anglais dont on dit qu'il a inspiré le personnage de James Bond (il a très bien connu Iann Flemming), associant le même savant cocktail de diplomatie, d'espionnage, et de voyages. Il se lit comme un fabuleux récit d'aventures, mais aussi comme de fascinantes chroniques présidant à la naissance de l'Europe moderne.
Fitzroy Maclean côtoie les grands de son temps et livre des portraits enlevés de Staline, Churchill, Tito... Son récit est divisé en trois parties : la première porte sur sa vie en tant que jeune diplomate à Moscou et ses excursions en Asie Centrale, notamment en zones interdites ; la deuxième concerne ses services dans la "British Army" en Afrique du Nord ; la troisième, son engagement auprès de la résistance communiste de Tito.
Tout frais émoulu de l'université de Cambridge, Fitzroy Maclean embrasse la carrière diplomatique à Paris, où il s'ennuie, avant de rejoindre, contre l'avis de ses proches, Moscou : il y assiste aux fameux procès, rendant compte avec humour de l'ambiance délétère qui les entoure. Porté par un esprit d'aventures, dès 1937, il se rend à plusieurs reprises en Asie centrale, contournant les autorisations officielles.
Il est témoin de la déportation de centaines de paysans Turco-Tartares, des collectivisations, etc... Arrêté à plusieurs reprises par le NKVD, il devient bientôt maître dans l'art de détourner les rouages de l'administration soviétique à son avantage pour rejoindre les montagnes du Caucase, puis Samarcande par le transsibérien, ou encore l'Ouzbékistan. Au gré de ses tribulations, il conte des rencontres incongrues, des paysages et des villes que bien peu d'occidentaux ont vus de leurs propres yeux.
Alors que les voies diplomatiques perdent bientôt toute pertinence avec l'entrée en guerre contre l'Allemagne, Fitzroy MacLean, s'engage dans les "Special Air Services" (les fameux SAS) et rejoint le terrain d'opération de l'Afrique du Nord où il joue un rôle indirect dans la campagne du désert visant à repousser les troupes de Rommel. Il coordonne en effet l'arrestation du Général perse Fazlollah Zahedi qui soutient alors activement les positions allemandes.
A la demande de Churchill en personne - qui le reçoit au lit, en robe de chambre et cigare au bec et qui lui confie la mission d'apporter de l'aide et des armes aux Yougoslaves -, il est parachuté en Yougoslavie pour représenter les intérêts des alliés auprès de Tito. Entre 1943 et 1945, il vit aux côtés des troupes de Tito, assiste à la formation de son gouvernement et à l'émancipation de la Yougoslavie.
Il parvient à convaincre les Alliés d'apporter leur soutien à cette révolution. Ce récit, publié pour la première fois en Angleterre en 1949, a fait l'objet d'une traduction en langue française aux éditions Gallimard en 1952 sous le titre de Diplomate et franc-tireur. C'est en lisant Le Lièvre de Patagonie de Claude Lanzmann - qui en fait un éloge vibrant - qu'on l'a découvert. Frappée par les résonnances avec l'actualité en Europe de l'Est (l'éclatement de l'ex-Yougoslavie, la montée des nationalismes, l'expansionnisme russe, les difficultés de l'Ukraine, entre autres), cette lecture a fait naître le désir de rendre disponible cet ouvrage introuvable depuis de nombreuses années.