Marina Tsvetaeva (1892-1941), grand poète russe, a passé la majeure partie de sa vie en exil, après la révolution de 1917, d'abord en Tchécoslovaquie, puis en France. Elle a entretenu des relations épistolaires fortes avec des personnages célèbres, mais aussi avec des inconnus. En 1939, peu avant la guerre, elle est retournée en URSS, poussée par des circonstances familiales et personnelles pénibles. Elle a mis fin à ses jours dans une minuscule bourgade éloignée de Moscou du nom de Yelabouga, le 31 août 1941. Bonis Pasternak (1890-1960), couronné par le Prix Nobel de littérature en 1958, est l'auteur de nombreux recueils de poésie dont Ma sœur la vie ou La Seconde naissance. C'est en Italie, en 1957, que fut publié son premier roman, Le Docteur Jivago, interdit en Union soviétique jusqu'en 1988, mais qui connaîtra un succès planétaire.