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Peut-on sauver les hommes politiques ? Le faut-il ? On pourrait en douter tant sont nombreuses les accusations qui pèsent sur celles et ceux qui ont choisi de vivre à la fois pour et de la politique : corruption, impuissance, bureaucratie, démagogie... Tout se passe comme si la figure de l'homme politique était désormais perçue comme le principal obstacle à la démocratie. Paradoxe : c'est pourtant en son nom que la professionnalisation des fonctions politiques avait été conçue au XIXe siècle comme la garantie d'une représentation à la fois efficace et légitime de la volonté générale.
On y voyait même le signe incontestable de la supériorité politique des Modernes sur les Anciens : contre les virtualités terroristes de la démocratie directe, l'avènement de l'homme politique professionnel semblait le gage d'une vie collective apaisée et prospère. De cette confiance initiale au soupçon actuel, que s'est-il passé ? C'est à élucider les mutations et les exigences nouvelles de la fonction politique que cette troisième enquête de Comprendre est consacrée.
Le parcours proposé rassemble les contributions de spécialistes issus de plusieurs horizons disciplinaires : juristes, politologues, philosophes, sociologues, historiens, mais aussi les témoignages de quelques grands acteurs politiques européens.