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Charles Nodier a neuf ans lorsqu'clate la tourmente de 1789. Impossible pour lui d'ignorer la folie meurtrire qui va suivre, son pre est juge au tribunal rvolutionnaire du Doubs. onze ans, il monte la tribune des Amis de la Constitution pour prononcer un discours jacobin. treize ans, il assiste une srie d'excutions capitales : l'image de la guillotine ne cessera de le hanter. Lorsqu'il meurt en 1844, il a connu le Directoire, le Consulat, l'Empire, les deux Restaurations, la Monarchie de Juillet, sans parler des rvolutions artistiques, essentiellement celle du Romantisme.
Deux passions, a priori sans rapport avec cette poque tourmente, dominent sa personnalit : l'entomologie et la bibliophilie ; est-ce une faon pour lui de trouver dans la qute de l'insecte rare ou du livre prcieux la stabilit que lui refuse le spectable des passions qui habitent ses contemporains ? C'est toutefois partir de sa double exprience de la vie, vie relle et vie onirique, qu'il va tisser une des uvres les plus originales de cette premire moiti du XIXe sicle ; uvre essentiellement fonde sur la foi dans l'imaginaire et la certitude que le rve et le sommeil sont des voies de la connaissance, au mme titre que l'exprience sensible et la raison.
