La naissance des dix-huit groupements se réclamant aujourd'hui de Charles de Foucauld tient du paradoxe. Comment cet homme, qui, malgré son désir, ne fonda jamais aucun ordre religieux, qui mourut seul et sans disciples le 1er décembre 1916, a-t-il pu donner naissance à une postérité aussi nombreuse, riche et durable ?
René Voillaume, fondateur des Petits Frères de Jésus, fut un des premiers protagonistes de cette étonnante aventure qui vit se croiser des figures aussi différentes que Louis Massignon, René Bazin, petite sœur Magdeleine, le père Caffarel, Jacques Loew, Pie XII, Paul VI et bien d'autres. Toutes marquèrent leur époque et contribuèrent, chacune à sa manière, à l'éclosion de cette famille spirituelle originale. Ouverture à tous, particulièrement aux plus pauvres et aux personnes les plus éloignées de la foi, dialogue avec l'Islam, partage de la vie des travailleurs, contemplation intense liée à un authentique travail en constituent les traits principaux.
Chaque épisode de cette aventure spirituelle et humaine, faite d'ouverture à l'autre, d'approfondissement, de courage, de fidélité, est un message pour notre temps.