Caen aux XIe et XIIe siècles. - Espace urbain, pouvoirs et société

Caen, " ville nouvelle ", connaît aux XIe et XIIe siècles un essor manifeste qui doit beaucoup à Guillaume le Bâtard : le duc y fait construire un château, une enceinte et fonde deux abbayes. Caen est alors un bourg castral, bourg unique dont des parties sont ensuite démembrées au profit de ces abbayes. L'espace urbain se structure progressivement autour de ces pôles attractifs avec un aspect polynucléaire en partie hérité de l'occupation antérieure. La croissance, conditionnée par la présence de fort nombreux cours d'eau, se manifeste par la multiplication des lieux de production et d'échanges, la densification de l'habitat et l'expansion du territoire urbain qui rejoint peu à peu des noyaux de peuplement périphériques. Caen s'affirme alors comme ville principale de la Normandie occidentale, supplantant Bayeux, pourtant ville épiscopale, et comme capitale secondaire du duché. Au XIIe siècle, le duc y tient régulièrement sa Cour, entouré de l'aristocratie normande pourtant peu implantée dans la ville. L'administration est largement aux mains des agents ducaux, la commune tardive n'ayant qu'un rôle effacé. C'est donc à l'ombre du pouvoir que se bâtit la fortune des bourgeois qui profitent de la présence de l'Echiquier des comptes pour s'enrichir grâce au maniement des fonds et à la gestion des revenus ducaux, ceci leur permettant d'acquérir un patrimoine immobilier important et de faire fructifier leurs gains. L'ensemble de ces traits permet de mettre en relation l'essor de Caen aux XIe et XIIe siècles avec le développement urbain que connaît l'Occident à cette époque mais témoigne aussi des spécificités de cette ville. Ces siècles qui voient l'émergence d'une ville d'importance constituent une période charnière de l'histoire de Caen.