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Fruit d'une longue enquête échelonnée sur une quarantaine d'années, le présent travail est aussi le fruit de recherches diverses, étroitement complémentaires. Ces travaux ont été conduits auprès des derniers charpentiers en bateaux de la Saône, dans les archives, ou encore sous l'eau à l'occasion de fouilles subaquatiques menées en Chalonnais entre 1982 et 2000. Ces données archéologiques, complétées par la remarquable série d'épaves antiques, médiévales et modernes, découvertes voici une dizaine d'années à Lyon, dans un lit fossile de la Saône, nous permettent aujourd'hui de retracer l'histoire des bateaux de Saône, de manière quasi continue, sur une période de 3000 ans.
Le fait est d'autant plus remarquable qu'il est, à ce jour, sans équivalent connu, sur aucun autre cours d'eau européen.
