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Au soir du 24 juin 1859, Henri Dunant (1828-1910) est à proximité du champ de bataille de Solférino. Le terrible affrontement entre les troupes piémontaises et françaises de Napoléon III et l'armée autrichienne vient de s'achever. La victoire française est totale mais la situtation humanitaire est déplorable. Ce que Dunant voit l'ébranle au plus profond de son être : environ 38 000 morts et blessés gisent sur le champ de bataille sans que personne ne leur prête assistance.
Il organise alors spontanément, avec l'appui de volontaires recrutés parmi la population civile locale, la prise en charge des soldats blessés et des malades.
Trois années après sa visite auprès de Napoléon à Solferino, les blessures, les hurlements d'agonie et les odeurs de putréfaction hantent toujours son esprit. Son témoignage, « Un souvenir de Solférino » est un texte fondateur de l'histoire de la Croix rouge et de l'action humanitaire internationale.