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Grande voie de communication traversant du nord au sud le cour géographique de Montréal, le boulevard Saint-Laurent témoigne de plus de trois siècles d'histoire dans la ville. En une cascade de transformations et de renversements spectaculaires, l'artère a incarné successivement toutes les facettes de la montréalité, du rural à l'urbain, des formes primitives d'industrialisation au multimédia. Porte d'entrée de l'immigration, fenêtre ouverte sur le monde, refuge de toutes les marginalités, la Main a aussi été le creuset où ont été incarnés pour la première fois au Québec la rencontre des cultures et le métissage des identités.
À travers ce vaste et profond brassage d'idées, dont le boulevard Saint-Laurent a été porteur tout au long de son histoire, se profile le passage de Montréal et du Québec tout entier à la modernité. Dans le brouhaha de ses trottoirs et la cohue de ses intersections sont en effet apparus de grands courants de société dont nous sommes aujourd'hui les héritiers, comme la libération des femmes, la syndicalisation des ouvriers et la lutte pour la dignité humaine.
La Main a aussi été un formidable réservoir de talents artistiques et un terrain d'expérimentation incomparable pour de nouvelles formes d'expression comme le cinéma, le théâtre yiddish, la chanson francophone et le burlesque québécois.
