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La rupture de la tradition antique a eu pour instrument l'avance rapide et imprévue de l'islam. Elle a eu pour conséquence de séparer définitivement lOrient de lOccident, en mettant fin à l'unité méditerranéenne... Pour la première fois depuis toujours, l'axe de la vie historique est repoussé de la Méditerranée vers le nord. La décadence, où tombe à la suite de cela le royaume mérovingien, fait apparaître une nouvelle dynastie, originaire des régions germaniques du nord, la carolingienne...
Le Moyen Âge commence... L'évolution s'achève en 800 par la constitution du nouvel Empire qui consacre la rupture de l'Occident et de l'Orient. Il est donc rigoureusement vrai de dire que, sans Mahomet, Charlemagne est inconcevable. Cette phrase d'Henri Pirenne a bouleversé la perception de notre Haut Moyen Âge occidental et n'a cessé de marquer l'esprit de tous ceux se penchant sur l'histoire de la Méditerranée, du passage d'une époque dominée par l'Empire romain à celle d'une Méditerranée où se côtoient trois aires culturelles et trois monothéismes.
Son ouvrage a suscité et suscite encore de très nombreuses recherches et de multiples travaux.
