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Louis-Joseph Papineau a écrit plus de 300 lettres à sa femme Julie Bruneau Papineau durant les fréquentes absences que lui imposaient sa carrière politique et ses exils. Georges Aubin et Renée Blanchet ont fouillé cette correspondance pour préparer Lettres à Julie qui inaugure la nouvelle collection Archives québécoises publiée conjointement par les éditions du Septentrion et les Archives nationales du Québec.
Les Lettres à Julie apportent un nouvel éclairage sur l'évolution idéologique et politique de Papineau. Souvent, il confie à sa femme ses choix d'homme public, ce qui nous fournit l'occasion de revoir fondamentalement la représentation historiographique de Papineau comme un « être divisé ». Il fait de nombreuses confidences politiques à son épouse. Ses lettres deviennent de plus la seule source documentaire sur l'échec politique de son séjour en France.
Il s'agit donc d'un éclairage nouveau tant sur les rébellions que sur l'état des relations entre le Bas-Canada et la France à la fin de la cruciale décennie 1820-1830. Papineau, qui aura fait l'histoire, rêve de faire éventuellement une « histoire secrète du Parlement » et une histoire du pays. Il en parle dans ses lettres. Il recueille durant toutes ces années, et particulièrement pendant son séjour en France, des documents, des livres, des archives, des notes à cette fin.
Cette ouvre restera à l'état de projet. Papineau se révèle un amoureux des bibliothèques et des livres. Au-delà du survol du monde politique de l'époque, cette correspondance esquisse une image de la vie bourgeoise seigneuriale au xixe siècle. Acteur, témoin, historien, tel est l'épistolier que l'on peut lire dans Lettres à Julie. On y découvre un homme franc, entier et honnête, profondément attaché à sa famille et à son pays.
