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Berceau de la vie il y a quatre milliards dannées, la mer est aujourdhui un territoire connu et balisé par lhomme. Pourvoyeuse de ressources, régulatrice du climat, elle est au cur de nos préoccupations dans des domaines aussi variés que léconomie, la géopolitique ou lécologie. Pourtant, locéan est longtemps resté un univers insondable, régi par des mécanismes mystérieux et peuplé danimaux fantastiques.
Le savoir pratique développé par les premiers navigateurs se borne aux eaux de surface : dès lAntiquité, les marins parcourent les zones côtières avant de saventurer au large à lépoque des « grandes découvertes ».
Il faut attendre la seconde moitié du XIXe siècle pour que locéanographie prenne son essor. Ses pères fondateurs répertorient, précisent et complètent les savoirs accumulés. Surtout, ils pénètrent enfin les profondeurs, que les progrès techniques rendent peu à peu accessibles.
La recherche ne cesse dès lors de se développer, à la confluence de plusieurs disciplines : dynamique, physique, chimie, géologie, biologie Au sein dorganisations dédiées, les chercheurs disposent de moyens toujours plus perfectionnés au large, sur terre et même dans lespace, où des satellites modélisent les phénomènes océaniques.
Peu à peu explorée et comprise, la mer renferme encore des secrets, qui laissent aux hommes de lavenir de nouvelles contrées à étudier.
Cest lhistoire de cette aventure scientifique et profondément humaine que nous raconte Patrick Geistdoerfer, dans une approche à la fois méthodique et sensible de son sujet.