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Écrite durant la Première Guerre mondiale alors que l'auteur se trouvait en captivité en Allemagne, l'Histoire de l'Europe d'Henri Pirenne est une oeuvre de premier plan, qui a été traduite dans de nombreuses langues après sa parution en 1936. C'était en effet la première fois qu'était publiée une histoire globale du continent européen, et l'exposé, clair et synthétique, touchant à la fois à l'histoire politique, sociale et économique, n'a rien perdu de son intérêt aujourd'hui.
L'ambition du projet au regard du cadre géographique et de la période étudiée, qui va de l'effondrement de l'Empire romain à la Renaissance et à la Réforme, repose sur une vision très nette des grands mouvements de l'histoire (développement des villes, formation des États modernes), et sur une attention toute particulière portée par l'auteur à la circulation des idées ainsi qu'à l'évolution de l'organisation sociale.
Enfin, la prise en compte des rapports de l'Europe avec le monde extérieur (invasions, croisades, échanges commerciaux, explorations) achève de faire de ce livre une lecture indispensable pour bien comprendre les fondements de notre civilisation.
