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Chef dÉtat éphémère au printemps 1848, François Arago est resté dans lhistoire comme une figure marquante de la Seconde République. Sa renommée scientifique, aujourdhui plus discrète, fut aussi plus précoce. Formé à lÉcole polytechnique, il débute sa carrière en 1806 par la mesure du méridien de Paris, une aventure qui lui ouvre les portes de lAcadémie des sciences à lâge de 23 ans.
Membre du Bureau des longitudes puis directeur de lObservatoire, il compte parmi les organisateurs de la recherche française.
Savant « universel » à limage de son collègue et ami Humboldt, il sillustre tant par ses propres travaux que par le concours quil apporte à ses pairs dans les domaines de loptique, de lastronomie, de locénographie et, déjà, de la climatologie.
François Arago ne sest pas contenté de soutenir et de faire avancer la science. Il la vulgarisée par des cours publics, médiatisée en publiant son Astronomie populaire, encouragée dans ses applications pratiques et industrielles comme le daguerréotype, lélectroaimant ou les machines à vapeur haute pression.
De lhomme dÉtat, du pédagogue et du savant, cet ouvrage aborde toutes les facettes, racontant une vie où lengagement citoyen et lambition scientifique ont été étroitement liés.
