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L'auteur, jeune administrateur colonial rapatrié de Mauritanie, se trouve en 1960 propulsé à l'Elysée pour assurer le service du Protocole du général de Gaulle : réceptions, invitations, préséances. Il va vivre au palais de l'Elysée les grands moments du premier septennat du Général. Trente chefs d'état sont reçus en visite officielle dont Kennedy, les souverains belges Baudoin et Fabiola, -ce qui sera un fiasco-, le premier chef d'état allemand depuis la guerre de 1870, etc.
Pendant cette période brillante, le drame algérien est omniprésent au palais de l'Elysée (putsch d'Alger, attentats OAS, tribunaux d'exception, condamnations à mort) et se termine, fin 1962, par l'orageuse transformation de la Ve République en une sorte de monarchie élective avec président élu au suffrage universel sur fond de relations secrètes avec le comte de Paris. L'auteur, qui a vécu au palais tous ces événements, est tenu à tort pour responsable de l'échec d'une opération surprise (discours de Mexico " Marchemos la mano en la mano "), ce qui lui vaut de quitter l'Elysée et de partir en 1965 pour l'ambassade de France en Suède.
Il nous conte plaisamment les épisodes pittoresques, inattendus ou révélateurs dont il a été le témoin et l'acteur privilégié.
