Le vécu d'un cancer dépend de divers facteurs où viennent interférer les points de vue du patient, de sa famille, des médecins et du personnel soignant, peut-être même de la société tout entière. Si les traitements ont évolué et permettent de plus en plus de guérisons, le soutien psychologique de la personne atteinte et de ses proches a longtemps été négligé. C'est pourquoi la psycho-oncologie constitue un élément important des soins proposés aujourd'hui aux patients et à leur entourage, ce, à différents moments de ['évolution et du suivi de la maladie (annonce du diagnostic, période des traitements, rémission, guérison, ou bien récidive...).

Cette discipline s'intéresse également aux questions de dépistage, de prévention, d'oncogénétique, de réhabilitation et de qualité de vie.