Les livres de cuisine médiévaux

La grosse centaine de manuscrits qui contiennent des recettes culinaires présente une extrême diversite de formes ; entre la recette isolée griffonée sur un feuillet de garde et le volume homogène entièrement consacré à la cuisine, la masse des "réceptaires" ne sont que de simples plaquettes, souvant anonymes et parvois dépourvus même de titre et ressortissent à une forme littéraire brève dont l'émergence date du début du XIVe siècle.
Se distinguant des recettes alimentaires, Manuels d'hôtel, Livres de cuisine médicale, ou Livres mixtes comme le Ménagier de Paris, les réceptaires culinaires sont réservés à l'origine à un milieu précis, celui des maîtres-queux ; plus tard ils s'adresseront aussi à des médecins et apothicaires, à des maîtres d'hôtel de grands personnages, aux épouses de grand bourgeois. L'exploitation minutieuse des recettes offre de grandes ressources à l'historien à condition qu'il en dégage les différents niveaux d'analyse ; le vocabulaire spécifique de la cuisine intéresse aussi le linguiste et le dialectologue.