Ida Pfeiffer

Dans Voyage d'une femme autour du monde, Ida Pfeiffer livre un récit de circumnavigation où l'observation concrète l'emporte sur l'emphase romanesque. Le livre mêle aventures maritimes, descriptions de paysages, notations ethnographiques et remarques sur les mours, avec une prose claire, rapide et disciplinée, héritée du récit de voyage du XIXe siècle. À la croisée du journal personnel, du témoignage scientifique amateur et de la littérature d'exploration, l'ouvrage se distingue surtout par son regard féminin sur un genre alors dominé par les hommes, sans sacrifier ni la précision ni l'énergie narrative.
Née à Vienne en 1797, Ida Pfeiffer s'imposa tardivement comme voyageuse après une vie d'obligations domestiques et de contraintes matérielles. Son tempérament indépendant, sa curiosité insatiable et son goût du savoir la poussèrent à entreprendre seule des expéditions extraordinaires à travers l'Orient, l'Asie, l'Amérique et le Pacifique. Cette trajectoire explique l'esprit du livre: une volonté de voir par elle-même, de décrire sans préjugé excessif et de prouver qu'une femme pouvait prendre part, avec rigueur, à l'exploration du monde.
Je recommande vivement ce livre à quiconque s'intéresse à la littérature viatique, à l'histoire des sensibilités européennes et à la place des femmes dans les savoirs du XIXe siècle. On y trouve à la fois le plaisir du dépaysement, la valeur d'un document historique et la voix singulière d'une observatrice intrépide, lucide et remarquablement moderne.