Bernard Pouderon

Généralement daté du début du principat de Vespasien, c'est-à-dire dans la période qui précéda l'exil de Dion, le discours XXXI Aux Rhodiens se présente comme le premier d'une série de discours aux villes (respectivement Rhodes, Alexandrie, Tarse, Célènes-Apamée de Phrygie et Corinthe). L'ensemble de ces discours, prononcés devant des assemblées de citoyens, est resté groupé dans la tradition manuscrite ultérieure, signe que leur parenté de genre et de thème a été communément perçue.
Des discours aux villes proprement dits (Orr. xxxi à xxxvii), le premier de la série, le Rhodien, est le plus long et sans doute le plus représentatif. Sous l'apparence d'une oeuvre d'apparat, il ne s'inscrit pas moins dans la vie politique de la cité d'accueil, puisqu'il dénonce devant une assemblée municipale le déplorable usage du remploi des statues honorifiques. Les Rhodiens avaient en effet l'habitude de remployer certaines des statues de la ville afin d'honorer de nouveaux bénéficiaires - pratique en fait usuelle, à l'époque, dans tout le monde grec et latin.
Si le Discours aux Rhodiens s'annonce comme un discours délibératif - Dion vient "conseiller" les citoyens de la ville sur un sujet d'intérêt commun -, d'emblée son projet de "redresser" un mauvais comportement l'inscrit dans un cadre plus étroit, celui du discours dit apotreptique. Et, en prévenant par avance que son discours risque de déplaire à son public, il le place dans une autre perspective, celle du blâme : c'est le thème même de l'intervention de Dion qui l'impose, la condamnation d'une pratique jugée scandaleuse.
Le discours Aux Rhodiens s'inscrit ainsi dans un double cadre rhétorique : appartenant sans conteste au genre délibératif, ne serait-ce que par ses destinataires (une assemblée civique) et son objet (une décision qui implique la cité), il relève aussi du genre épidictique par la topique utilisée, celle de l'éloge et du blâme. Une abondante introduction revient sur la carrière de Dion de Pruse, le contenu du discours Aux Rhodiens, le genre rhétorique et la portée et la finalité de ce discours.