Maximes et pensées

Simone de Beauvoir pense que Sade nous aide à définir le drame humain dans sa généralité, et qu'il mérite d'être salué comme un grand moraliste, parce que "plutôt qu'en poète, c'est en moraliste qu'il cherche à briser la prison des apparences". Elle juge que son "immense mérite", c'est qu'il revendique, contre les abstractions et les aliénations qui ne sont que des fuites, la vérité de l'homme, et qu'"il a ainsi dépassé le sensualisme de son époque pour le transformer en une morale de l'authenticité".
Quant à lui, Maurice Blanchot estime qu'"il y a dans Sade un moraliste de pure tradition, et [qu']il serait aisé de réunir un choix de maximes auprès desquelles celles de La Rochefoucauld paraîtraient faibles et incertaines". Le présent choix commenté de maximes et de pensées vise à illustrer leur sentiment.