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En 1204, Marie devient seigneur de Montpellier et épouse le grand roi Pierre d'Aragon. Attachée à sa ville et à son développement, elle incarne l'intelligence et la tolérance de la civilisation occitane, alors à son apogée. Juifs, sarrasins, catholiques et cathares vivent en bonne intelligence sur ses terres, contribuant, de façon décisive, au dynamisme de la ville, alors plus proche du royaume d'Aragon que de celui de France.
Mais c'est le moment où la croisade des barons du Nord contre les cathares s'abat sur l'Occitanie. Marie, habilement, compose, évitant à Montpellier la destruction et le carnage. En même temps, elle doit lutter contre son époux qui n'en voulait qu'à ses biens et prend en otage son fils, Jacques, futur Jacques d'Aragon, dit le Conquérant. Un moment alliée du pape, bientôt abandonnée de lui, Marie de Montpellier, malade, se rendra à Rome en 1213, où le Saint- Père la rétablira dans tous ses droits, peu avant sa mort.
