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La vie du chanoine Joseph Gass (1867-1951) est largement liée à l'histoire du grand séminaire de Strasbourg. Après y avoir effectué toute sa formation, il en devient l'économe et le bibliothécaire ; il gère ainsi non seulement la vie quotidienne de l'établissement, qui accueille alors plus de 200 séminaristes, mais veille également à enrichir et à étudier les riches collections de la bibliothèque historique du XVIIIe siècle dont il a la charge.
La Grande Guerre le surprend à son poste et va bouleverser son existence. Le séminaire devient hôpital militaire et accueille les nombreux blessés qui affluent depuis les proches champs de bataille. Expulsé d'Alsace en février 1915, il s'exile à Wurtzbourg (Allemagne), où il retrouve plusieurs de ses compatriotes. Son journal, qu'il continue à tenir régulièrement, fournit des informations inédites sur la vie du séminaire, l'accueil et la vie des blessés, la vie des exilés alsaciens et les liens durables qui se sont tissés entre les membres de cette Elsässer Kolonie.
Revenu en Alsace en 1917, J. Gass participe activement aux célébrations du retour de l'Alsace à la France, puis à la défense des intérêts des prêtres "proscrits" alsaciens.
