Ce n'était que la peste

Moscou, 1939. Le biologiste Rudolf Mayer a parcouru plus de huit cents kilomètres pour présenter aux autorités ses recherches sur une souche hautement virulente de la peste. Ce n'est qu'après cette réunion qu'il comprend qu'il a été contaminé, et que toutes les personnes qu'il a croisées peuvent l'être également. La police soviétique déploie alors un très efficace plan de mise en quarantaine. Mais en ces années de Grandes Purges, une mise à l'isolement ressemble à une arrestation politique, et les réactions des uns et des autres peuvent être surprenantes.
Dans ce texte datant de 1988, Ludmila Oulitskaïa donne à voir ce qui peut se passer lorsqu'une épidémie éclate au coeur d'un régime totalitaire. Découvert en Russie au printemps 2020, ce texte inédit, plein d'humour et d'humanisme, résonne singulièrement dans le contexte mondial de la pandémie de coronavirus.

"- Vous savez, je suis microbiologiste, j'ai bien peur que l'objet de mes études ne soit soumis à d'autres lois. - Nous sommes tous soumis à la même loi, la loi marxisteléniniste ! - Cela ne fait pas le moindre doute ! acquiesce Rudolf avec sérieux. Seulement mes microbes, eux, ne sont pas au courant". Moscou, 1939. Un biologiste doit bientôt présenter ses recherches aux autorités soviétiques. Il travaille sur une souche hautement virulente de la peste et sait que la moindre maladresse peut s'avérer fatale.
Mais en ces années de Grandes Purges, le danger ne surgit pas toujours d'où on l'attend... Ecrit en 1988 mais découvert en Russie au printemps 2020, ce texte met en scène avec ironie, suspense et humanisme une épidémie sous le régime totalitaire de Staline.