Pierre Mertens. Le siècle pour mémoire

Né en 1939, Pierre Mertens est sans conteste un des écrivains majeurs de la Belgique francophone. Parmi les contemporains, un des plus importants par l'ampleur de son oeuvre qui, hormis la poésie, touche tous les genres : roman (notamment avec Les Éblouissements, Seuil, 1987, Prix Médicis), nouvelle, essai et chronique critiques, théâtre et même livret d'opéra. Personne, non plus, ne remet en cause la place prépondérante que Pierre Mertens occupe dans le paysage intellectuel, sinon politique au sens large, belge bien sûr, mais aussi français et plus largement international.
Depuis la fin des années soixante, sa vie, celle du spécialiste des droits de l'homme, de l'observateur judiciaire dans le monde et du participant aux débats contemporains à travers la presse et ses essais, est liée aux événements marquants de notre temps, en Belgique et en Europe. Ce livre numérique - plus long que l'ouvrage imprimé Pierre Mertens, le siècle pour mémoire - contient des analyses littéraires approfondies et a un accent génétique marqué.
Il se fonde sur sept ans d'entretiens avec Pierre Mertens et près de quatre-vingt témoins. Il s'appuie aussi sur autant d'années de recherche dans des fonds d'archives européens et dans les documents personnels de Pierre Mertens (manuscrits y compris d'oeuvres inédites, carnets depuis l'adolescence, correspondances,...). À partir de pièces inédites et de l'étude de l'oeuvre, l'ouvrage décrit l'imbrication de la vie dans l'oeuvre et de l'oeuvre dans la vie, jusqu'à ne plus permettre de savoir qui de l'oeuvre ou de la vie précède l'autre.
L'image de l'anneau de Möbius, ruban à une seule face au lieu de deux dans un ruban ordinaire, aide à se figurer ce basculement incessant, sans frontière nette, entre le réel et le fictionnel. Pour rendre compte de cet entrelacement, Pierre Mertens et le ruban de Möbius entend développer une approche originale, multidisciplinaire, hybride : sont sollicités les outils de la critique et de la génétique littéraires, autant que ceux de l'enquête historique et biographique. Ce qui est en jeu ici, c'est de tenter de comprendre comment naît et se construit un écrivain, comment il se réapproprie sa vie dans son oeuvre, écrivant celle-ci comme seule autorisée à se dire, à dire l'homme qu'il est et le personnage qu'il entend être.
En une entreprise de sur-vie. Jean-Pierre Orban est chercheur associé à l'Institut des textes et manuscrits modernes (Paris, CNRS-ENS), où il contribue aux études littéraires francophones, notamment dans la revue Continents manuscrits. Il a dirigé plusieurs collections littéraires, dont une d'ordre patrimonial de littérature africaine. Il est écrivain (romans, nouvelles, théâtre, récits). Son roman Vera (Mercure de France) a remporté le Prix du Premier roman 2014 et le Prix du livre européen 2015.
Il a récemment publié Toutes les îles et l'océan (roman, Mercure de France, 2018).