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Paris, les années Terreur. Robespierre fait rouler les têtes des ennemis du peuple. Les Ténèbres ont fini par engloutir le Siècle des Lumières. Deux Rose-Croix, Zanoni et Mejnour, détenteurs d'un savoir aussi antique que la tour de Babel, sont pris dans la tourmente révolutionnaire. L'un d'entre eux a depuis longtemps renoncé aux plaisirs humains. L'autre sera tenté par une belle cantatrice napolitaine, au risque d'y perdre son immortalité.
Clarence Glyndon, leur disciple qui aspire à goûter à l'élixir de vie, sera quant à lui confronté au démon qu'il a invoqué des profondeurs de l'enfer. Zanoni, roman historique, roman d'aventures et roman d'amour, est surtout un récit à clés. Edward Bulwer-Lytton, auteur des Derniers jours de Pompéi et lord anglais féru d'occultisme, collectionnait les baguettes magiques et fréquentait les médiums les plus renommés de son époque.
Cette passion pour les études mystiques s'est concrétisée par Zanoni, considéré par beaucoup comme le chef-d'oeuvre de la littérature ésotérique. L'alchimie et le surnaturel survivront-ils à l'Etre suprême et à sa guillotine ?
