Sucre noir

Le livre s’ouvre sur un mirage fabuleux : drossé sur la canopée d’une forêt bordant la mer des Caraïbes, un trois-mâts sombre lentement sous les vagues vertes d’une vorace végétation tropicale, emportant dans une éternité de fantasmes sa cargaison d’or et de pirates, parmi lesquels le légendaire et cruel capitaine de flibuste Henry Morgan. Trois siècles plus tard, les pauvres paysans du coin, venus s’échiner à rendre cette terre cultivable pour la canne à sucre, observent avec curiosité le va-et-vient des chasseurs de trésors, attirés par les rumeurs parvenues jusqu’en ces années 1900. C’est ainsi que, pour le plus grand bonheur de leur fille Serena, désespérée de sa solitude sur cette terre qui manque d’hommes à marier, les Otero se retrouvent à héberger sur leur petite plantation le jeune aventurier Severo Bracamonte, bien décidé à mettre la main sur le fameux trésor perdu. Faute d’or sonnant et trébuchant, le nouveau couple se verra comblé par l’adoption d’un bébé sauvé des flammes qu’ils baptiseront Eva Fuego, sans savoir à quel point ce prénom s’avérera prédestiné. Sous la férule de fer d’Eva devenue femme, la plantation, assortie d’une rhumerie réputée, entraînera dans son développement toute l’économie de la région, jusqu’à ce que, par un terrible retour de bâton, toute cette richesse née d’une monoculture implose littéralement, ramenant le village devenu ville à sa pauvreté initiale. Multipliant les clins d’oeil au grand Gabriel Garcia Marquez, son réalisme magique et son célèbre Cent ans de solitude, la plume elliptique et poétique du franco-vénézuelien Miguel Bonnefoy nous emporte dans un récit flamboyant, richement métaphorique. Dans ce village, brutalement ramené à sa misère originelle après un enrichissement fulgurant venu d’une manne miraculeuse, se reflète l’histoire du Venezuela et de son, non pas sucre, mais or noir, tandis que la chasse à de multiples trésors, menée chacun à sa façon par les différents personnages, illustre ironiquement combien, souvent, l’on court vainement chercher au loin le bonheur qui s’offrait à portée de main. Miguel Bonnefoy excelle à faire tenir dans ses formats courts des récits colorés, à la fois fables et sagas historiques, offrant plusieurs niveaux de lecture et l’accès à ce qui, au fil de son œuvre, construit peu à peu un univers particulier.

On pourrait résumer ce roman à : du rhum, des femmes et de l'or... Un trésor perdu, enfoui; 3 générations de femmes dans une propriété qui vont développer la culture de la canne à sucre et la distillation, la fabrication et le commerce du rhum. La quête du trésor reste prégnante et sa découverte laisse un goût amer. La folie n'est jamais loin quand la fortune arrive. Quel beau conte!

Voilà ce que j’appelle un roman : une grande et belle histoire, avec des pirates, des chercheurs d’or, des planteurs de canne à sucre, du vent (autant en emporte), de la sueur et des larmes, de l’amitié, des trahisons, du désir, de l’amour. Des routes de poussières, puis de béton. La gloire, l’argent. Mais où est le bonheur ? Des fausses routes, et peut-être à l’horizon le bout du tunnel… Un magnifique portrait de femme, qui mène sa vie contre vents et marrées. Miguel Bonnefoy ne peut sans doute pas renier le « réalisme fantastique » déjà vu chez ses confrères écrivains sud-américains, auxquels on pense en lisant Sucre noir, comme Le Voyage d’Octavio, son précédent roman.