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"Du sein d'un monde goulu, affamé de matérialités, Poe s'est élancé dans les rêves. Etouffé qu'il était par l'atmosphère américaine, il a écrit en tête d'"Eureka" : "J'offre ce livre à ceux qui ont mis leur foi dans les rêves comme dans les seules réalités !" Il fut donc une admirable protestation ; il la fut et il la fit à sa manière, in his own way. L'auteur qui, dans le "Colloque entre Monos et Una", lâche à torrents son mépris et son dégoût sur la démocratie, le progrès et la civilisation, cet auteur est le même qui, pour enlever la crédulité, pour ravir la badauderie des siens, a le plus énergiquement posé la souveraineté humaine et le plus ingénieusement fabriqué les canards les plus flatteurs pour l'orgueil de l'homme moderne." Faisant suite à "Edgar Poe, sa vie et ses oeuvres", première notice de Baudelaire sur Poe parue en 1852, ces "Notes nouvelles sur Edgar Poe" servirent d'introduction aux "Nouvelles Histoires extraordinaires" publiées par Michel Lévy frères en 1857.
L'auteur des "Fleurs du mal", traducteur et admirateur de Poe, s'intéresse ici non plus tant à la vie de l'écrivain américain mais plutôt à ses conceptions esthétiques et littéraires. Supériorité de la nouvelle sur le roman, place de la poésie dans la création littéraire, priorité du beau sur le vrai en littérature, importance de la structure et de la composition en art, autant de sujets que Baudelaire développe ici pour affirmer une esthétique tout entière dévouée au beau et indépendante de toute visée morale.
