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Née à Pittsburgh aux Etats-Unis en 1844, Mary Cassatt s'éteint en 1926 au Mesnil-Théribus en Picardie. Elle figure au rang des grands peintres qui ont porté le mouvement impressionniste. Mary Cassatt est une forte personnalité paradoxale, habitée par le désir fou de peindre, dont l'itinéraire inouï demeure surprenant à une époque où les femmes européennes sont cantonnées aux aquarelles à l'heure du thé, entravées et encore empêchées de fréquenter l'école des Beaux-Arts...
Mary Cassatt, elle, ne manque pas d'audace. Bravant les convenances, elle choisit de vivre de sa peinture. Elle quitte sa famille et s'installe à Paris en 1867, visite l'Europe - Parme, Rome, Séville, Amsterdam. Curieuse, elle vit les mutations artistiques, philosophiques, politiques de la fin d'un dix-neuvième siècle bouleversé. Proche d'Edgar Degas, elle se lie d'amitié avec Camille Pissarro, Georges Clémenceau, Stéphane Mallarmé et Berthe Morisot.
Auprès de Paul Durand-Ruel et de son amie Louisine Havemeyer, Mary Cassatt participe activement à la "conquête de l'Amérique" par les peintres impressionnistes, ce qui contribue aussi à les sortir de la misère. Les nouveaux milliardaires américains apprécient Monet et ses amis : ils ont pour nom Carnegie, Frick, Vanderbilt ou encore Morgan et Rockefeller!
