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Premier travail d'ensemble sur la question des enfants juifs dans la France des années noires, ce livre étudie, au-delà des enfants proprement dits, les positions prises par diverses institutions, qu'il s'agisse de l'école sous Vichy ou des organismes créés par le régime, telles que FUGIF. Cet ouvrage s'attache également aux enfants rescapés des camps de déportation et aux orphelins pris en charge dans des cadres collectifs.
Au-delà de ces cas particuliers, la question qui se pose dans toutes les familles juives est celle de la façon de vivre après avoir été ostracisé en tant que juif ou considéré comme tel. Contrairement à ce qu'on pourrait penser et en dépit des épreuves vécues, nombre d'enfants sont parvenus par la suite à atteindre un niveau d'études élevé et une position sociale valorisée. C'est là un paradoxe qui mérite d'être examiné.
Un dernier trait frappant tient à la mémoire intergénérationnelle que l'on observe dans les familles juives, où les petits-enfants des enfants de la Shoah continuent à organiser leur vision du monde en fonction de la catastrophe des années 1940. La transmission de cette mémoire s'effectue dans le cadre familial, dans celui de l'école et par le témoignage des survivants des camps de la mort, enfin par la littérature de jeunesse.
L'ouvrage propose un apport original à l'histoire de la Shoah et de sa mémoire, et plus largement à celle des traumatismes du XXe siècle et de la manière dont leurs victimes ont pu exprimer et transmettre une expérience trop souvent tue ou trop vite prétendue indicible.
