Le voyage des grands hommes

Rousseau, Diderot et Grimm ont-ils fait ensemble le Voyage d'Italie ? Seul, Lambert, valet d'exception, pourra vous en convaincre : " Ma mère m'a donné la vie sans prévenir sur une table d'office, à l'heure du souper, entre potage à l'oseille et entremets, la cuisinière, à ce qu'on m'a dit, coupant ce qui me rattachait à ma mère de son couteau le mieux affilé, comme de la pane de mouton. J'ai manqué d'être bouilli par une servante habituée à plumer la volaille, n'ayant pas trouver de meilleure idée que de ma tremper dans une eau tout juste sortie du feu pour m'ôter la saloperie visqueuse dont elle me voyait enduit.
Lavé d'un jaune d'œuf fraîchement pondu, gratté comme une jeune carotte, rincé, séché, serré dans des langes et couché sur un lit de poireaux, j'ai attendu sans pleurer, à ce qu'on m'a dit longtemps après, dans un panier, la fin d'un grand souper, au milieu des allées et des venues de tous les gens de cuisine, tandis que ma mère recouverte d'un drap se désespérait de manquer à son service. "

Ce livre a reçu le prix Pierre Mac Orlan 2005, le prix de l'Académie du Maine et le prix du Roman du Var. François Vallejo abandonne pour un temps les problèmes des couples des XXe et XXIe siècles, pour se fondre dans la langue étincelante, le libertinage, la liberté de pensée, l'intelligence du siècle des Lumières. Il s'est immiscé dans un trou de la biographie de trois hommes qui symbolisent le siècle, Rousseau, Diderot et Grimm, pour les rassembler au cours d'un voyage en Italie "commandité" par Mme de l'Epinay, protectrice de Rousseau et maîtresse de Grimm.
Pour ce faire, elle leur prête et sa voiture et son valet, le sieur Lambert, qui sera le chroniqueur du voyage... Et le lecteur de se délecter de dialogues, de situations, de portraits de personnages et de villes... "J'étais dans mon jeune temps un grand sec monté en graine et tout osseux, avec des jambes très longues, côtelées et rouges comme deux tiges de rhubarbe ; les mains rouges et pâles pareillement, longues et larges, en feuilles de rhubarbe : un beau garçon à cet âge, bien planté en terre.
Ma mère, comme servante de cuisine, le disait chaque jour que je l'ai connue : Avec tes rougeurs par tout le corps, on dirait bien que je t'ai trouvé dans le potager de madame ; aussi bien tu es rude et délicat, sucré autant qu'acide, tout comme la rhubarbe de nos confitures. Cette brave femme m'aimait de son mieux et me voyait comme son fruit aussi bien que la Vierge Marie son unique Jésus".