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Qu’est-ce qu’un monument ? Autour de 1770, sous-tendu par l’idée moderne de bien public, il recouvre peu ou prou ce qu’il signifie aujourd’hui : un objet architectural, mais encore virtuel, car rien ou presque n’est fait pour le préserver. Le voeu de l’associer à un héritage culturel, propriété de tous les citoyens, garanti par le gouvernement issu du peuple, est l’oeuvre de 1789. Fils de la violence révolutionnaire, investi à ses dépens d’un sens idéologique, le monument contient alors tous les ingrédients dont est née la France moderne.
L’ouvrage dresse, des origines à nos jours, un tableau complet de la façon dont les monuments sont pris en compte tant par le citoyen que par le politique. Il analyse aussi les impacts qu’ont pu avoir les conflits mondiaux sur la gestion du monument, sa perception, sa valeur. Que veut dire le monument historique pour les Français d’aujourd’hui ? Quel rôle la liste du patrimoine mondial joue-t-elle à l’ère du tourisme de masse ? Les lieux de mémoire ont-ils un sens pour l’Europe ? Telles sont les grandes questions auquel ce livre, à la fois bilan et traité, propose une réponse.
Questions de civilisation, questions sur le présent autant que sur le passé. L’histoire des monuments aide à comprendre le destin de la France de demain.
