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L'architecture est un biais qui peut paraître inattendu pour suivre la voie empruntée par la Chine lors de son entrée dans la compétition mondiale entre les nations, depuis plus d'un siècle et demi et non, comme on le dit souvent, depuis seulement les derniers cinquante ans. C'est sans doute pourtant la voie royale pour mesurer l'impact des transferts culturels dans le temps long, en les replaçant dans les contextes politiques successifs qui ont prévalu dans le pays, mais sans faire de ceux-ci et des césures qui en ont résulté le moteur unique ou principal des mutations.
Le premier intérêt de ce livre est de combiner, d'une part, la vision française de l'histoire, avec son cartésianisme implicite, son obsession constante des sources, ses polarités conceptuelles et, d'autre part, les canons de la pensée chinoise, afin d'expliquer l'émergence graduelle en Chine d'une architecture qui entre dans la modernité à l'occidentale, mais à sa manière, puis qui s'en détache peu à peu pour bâtir son propre substrat, lentement au XIXe siècle, à marche forcée au XXe, à vitesse quasi supersonique depuis près de vingt ans (Jean-Yves Andrieux, extrait de la préface au volume).
