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1348.
La peste s'abat sur l'Angleterre. Rites païens, sacrifices rituels et religieux : tous les moyens sont bons pour tenter de conjurer le sort. Dans le pays, en proie à la panique et à l'anarchie, un petit groupe de neuf parias réunis par le plus grand des hasards essaie de gagner le Nord, afin d'échapper à la contagion. Parmi eux, un vendeur de saintes reliques, un magicien, une jeune voyante, un conteur, une domestique, deux musiciens italiens, un peintre et sa femme enceinte. Neuf laissés-pour-compte qui fuient la peste mais aussi un passé trouble. Bientôt, l'un d'eux est retrouvé pendu, puis un autre démembré, un troisième poignardé... Seraient-ils la proie d'un tueur plus impitoyable encore que l'épidémie ? Et si celui-ci se trouvait parmi eux ? Toutes les apparences ne vont pas tarder à s'avérer trompeuses et, avec la mort qui rôde de toutes parts, les survivants devront faire preuve d'une incroyable sagacité, au milieu des secrets et des mensonges, pour trouver le mobile des meurtres et résoudre l'énigme avant qu'il ne soit trop tard. Avec cette formidable évocation du Moyen Age, d'un réalisme stupéfiant, saluée comme un événement majeur dans le monde entier, Karen Maitland nous offre un roman qui captive et ensorcelle le lecteur jusqu'à l'incroyable coup de théâtre final. Rarement authenticité historique et sens de l'intrigue auront été conjugués avec un tel talent. Indispensable !
Peste ou choléra ?
J'ai trouvé que l'intrigue mettait beaucoup de temps à se mettre en place voir trop longtemps. Il faut attendre un bon tiers du livre avant de rentrer peu ou prou dans le vif du sujet. C'est cela qui m'a déçue.
En revanche, on prend le temps de bien connaitre les personnages et on finit par beaucoup apprécier leur compagnie. Leurs histoires personnelles sont tour à tour touchantes, troublantes voire inquiétantes.
Qui est Narigorm cette mystérieuse petite fille qui lit dans les runes ? La compagnie arrivera-t-elle à échapper à la peste qui se répand tel un raz de marée ?
La fin réserve une grosse surprise à laquelle je ne m'attendais absolument pas.
En bref, c'est une lecture un peu mitigée mais on ne peut retirer à Karen Maitland un talent indéniable pour transporter le lecteur dans ces temps lointains car on s'y croit réellement.
Je lirais volontiers son prochain roman car je suis persuadée que l'auteur nous réserve encore de nombreuses surprises.