Commencements Du Roman

"Commencements" se comprend en un sens historique - les diverses manières dont les commencements historiques du roman ont été dits - et en un sens formel - incipit, jeux sur l'incipit. Interroger ces commencements permet de dégager certaines impasses. Dans la perspective de l'histoire du genre, l'impasse se lit dans cette façon qu'a la critique de toujours redire les commencements du roman, au point que cette critique serait une imposture.
Dans la perspective formelle, l'impasse se lit dans l'évidence que le commencement peut aussi être caractérisé comme un faux commencement, comme une négation du commencement, et que la négation du commencement est une reconstitution du commencement suivant un jeu métaromanesque ou métagénérique. A travers l'examen des diverses traditions critiques qui ont entrepris, du XVIIe siècle à nos jours, de préciser les origines du roman, à travers l'étude des romans de la modernité - Cervantès, Defoe -, à travers l'examen spécifique des commencements formels ou de leur négation, à l'époque romantique - De Quincey -, et au XXe siècle - Beckett, Calvino, Pasolini, Gertrude Stein, Carlos Fuentes, Nathalie Sarraute -, les études de cet ouvrage posent à neuf la question des commencements du roman et marquent que cette question est indissociable du fait qu'on identifie le roman à l'exposé des conditions de l'historicité de l'expérience.