Bleu. Quand la nature invente l'exception

Omniprésente du ciel aux océans - à l'origine du surnom "planète bleue" -, la couleur bleue s'avère paradoxalement peu répandue dans le monde vivant, car les pigments bleus susceptibles de le colorer sont rares. Pourquoi une telle parcimonie de bleu chez les végétaux - même chez les fleurs -, et par voie de conséquence, dans notre assiette ? Et chez les animaux terrestres, les pigments bleus sont quasi inexistants ; le bleu résulte en fait d'un jeu de lumière avec des microstructures spécifiques, d'où le nom de couleur structurelle : le bleu métallique du papillon morpho et le bleu mat du geai bleu en sont de jolis exemples.
Dans les océans, les trois-quarts des espèces aquatiques émettent une lumière, appelée bioluminescence, qui est presque toujours bleue : comment et pourquoi certaines algues microscopiques en surface ou les poissons-lanternes dans les grands fonds produisent-ils une telle lumière ? Quant au monde minéral, il nous offre maintes pierres fines, et de rares saphirs et diamants bleus. La nature nous fournit également quelques belles matières colorantes bleues telles que l'indigo pour la teinture et l'outremer (extrait du lapis-lazuli), pigment que tant de grands peintres, comme Vermeer, ont vénéré.