Vergulde Geloften. Crowns of Iron, #1

Drie koninkrijken wilden een bruid. Ze kregen een lezeres. Séraphine Deveraux, drieëntwintig, schreef over achttiende-eeuwse inkt toen haar vader haar vertelde dat ze verkocht was. Het Pact van de Drie Kronen is een ceremoniële verloving die de drie Aurenciaanse opvolgersrijken moet binden tegen de dreiging die in het oosten opkomt - één neutrale vrouw, drie verlovingsringen, vier maanden aan elk hof over een periode van twee jaar, en aan het einde een definitieve, bindende keuze.
In het openbaar biedt het haar handelingsruimte. Achter gesloten deuren is elk koninkrijk van plan ervoor te zorgen dat haar keuze de hunne wordt. Léo de Sérennes - minister van Buitenlandse Zaken, tweede zoon, de facto heerser - ontbiedt haar de eerste nacht in zijn werkkamer en ontdekt dat zij de tell van zijn zegelring in negentig seconden heeft gelezen. Zij loopt als eerste weg. Hij is in zestien jaar niet gelezen.
Konrad von Steinberg, Kronprinz van Nordhaven, wacht zestig minuten in de alpiene sneeuw op haar grenstrein, neemt haar hand met volmaakte ceremonie, en zegt maar één ding: Vous êtes en sécurité maintenant. Chez moi. Rafael de Castevilla, directeur van de Koninklijke Inlichtingendirectie, bereikt haar over een continent heen voordat ze ooit alleen hebben gesproken - een ongetekend dossier over de dood van haar moeder, tussen twee banden geschoven in een bibliotheek waarvan ze hem niet had gezegd dat ze die binnenging.
En een vreemdeling in het zwart, zonder naam, zonder gezicht onder de kap, stapt uit een moordaanslag naar voren om haar wond te verbinden, zegt niets over zichzelf, en zegt haar - de tweede keer dat hij haar leven redt - Je suis sorti des ténèbres pour vous, et je le ferai à nouveau. Drie koninkrijken. Eén bruid. Een honderdjarig rijk waarvan de laatste erfgenaam weigert te sterven. Haar moeder werd vermoord toen Séraphine tien was.
Haar vader heeft twintig jaar lang een geheim bewaard over wat Séraphines bloed werkelijk is. Een republiek in het oosten wil haar dood, of wil dat ze verkeerd kiest. Een Voraniaanse mol zit al in haar eigen huishouden. En onder dat alles ligt een voorwerp in geoliede zijde - zwaar, donker, grofweg in de vorm van een kroon - dat haar vader haar nalaat in de nacht van zijn dood, zonder haar te vertellen wat het is, of wat weigeren het te dragen haar zal kosten.
Vier mannen. Twee moordaanslagen. Eén gesloten kistje in de werkkamer van een dode man. En een cliffhanger aan de grens waarvan Séraphine, voor het eerst in haar beheerste leven, niet weet hoe ze die moet overleven. Eén koninkrijk afgevinkt. Twee te gaan. Vergulde Geloften is Boek 1 van de serie Crowns of Iron, een dark royal why-choose romance waarin diplomatie een wapen is, elke glimlach een berekening, en de vrouw die is uitgekozen om de vrede tussen drie tronen te bewaren de enige persoon in de kamer is die de regels beter begrijpt dan de koningen die ze hebben geschreven.
Boek 1 van 3. 18+.