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L'« affaire des diamants » ! Qui ne se souvient de ce scandale politique qui a agité la Cinquième République de Giscard d'Estaing, et a marqué pour celui-ci le début de sa fin ? Sans qu'il y soit jamais nommé autrement que « le Président », il est l'objet de toute la stupéfaction, de toutes les spéculations, de toutes les interrogations dans ce roman satirique et brillant. Tout Paris bruit dans le silence.
Accusé par la presse d'avoir accepté des diamants de la part d'un dictateur africain, le Président se réfugie dans un silence offensé. Il va se taire pendant quarante-neuf jours. Et pendant ces quarante-neuf jours a lieu la ronde des personnages que Pauline Dreyfus convoque en maîtresse de cérémonie impitoyable et moqueuse : une immigrée portugaise, un night-clubber, un dissident russe, une journaliste espérant la gloire, un chef du protocole de l'Elysée atterré, un châtelain ruiné, un chômeur pilier de bar, une militante féministe, un inspecteur des Renseignements généraux, sont à leur façon bousculés en ce singulier automne politique.
Le pouvoir se désincarne, les forces de la dérision s'agitent. C'est peut-être là, pour la première fois, qu'on les a vu apparaître sous la Cinquième République. Les diamants sont un de ces prétextes comme savent en trouver les dieux pour bousculer les destins. Le jour où le Président se décide à s'expliquer, tous les protagonistes de cette histoire sont devant leur poste de télévision. Depuis le temps qu'ils attendaient des explications ! Les auront-ils ? Tout le talent de Pauline Dreyfus pour les comédies sociales, qui ne sont pas sans tragique, éclate dans ce roman.
79, année politique.
Quand un président se tait, tout le monde en parle. Il n’y a pas que le Canard pour faire monter le bruit de basse cours. Ce n'est pas le collier de la Reine mais c'est tout comme. Pour certains, son silence l’innocente, pour d’autres, elle l’accuse. Et puis derrière sa jeunesse, son allure de réformateur, ne serait-il pas comme les autres, corruptible, pourri avec des goûts d’autrefois ? Le silence pour un auteur, c’est de l’or car à l’ère du soupçon quand toutes les langues se délient, on a peut-être la chance de faire parler une époque, de mettre en forme ce qui paraît si difficile à capturer : l’aire du temps. Vous n’avez alors plus qu’à constituer une belle brochette de personnages représentative du moment et, avancer avec humour, en enfilade, de l’un à l’autre pour faire dire à chacun cette année-là, 79. Choisissez en plus quelqu’un qui par son âge ou par sa fonction pourrait être lié aux nombreuses réformes qui furent celle de l’époque et vous créer des sortes d’échos à la nôtre qui décuple l’intérêt de cette machine à remonter le temps. Les nightclubbers découvrent l’heure d’été sur un air de Grace Jones quand les féministes entérinent la loi Veil, un avocat et écrivain raté perd son emploi avec la réforme du divorce à l’amiable quand un homme au cœur du pouvoir mesure l’usage qui est fait du protocole. Comme dans un Sautet, on mesure le niveau des cendriers quand on décide la une au nouvel Obs et les personnalités remarquables aux talents les plus variés font leurs apparitions dans les magazines. Un livre amusant et instructif qui sait prendre l’air du temps et nous interloquer au présent.