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L'homme de la Renaissance, nouvel Adam dans le jardin du monde, y mesure ses pouvoirs : tout jardin imite la variété et l'abondance de la nature, pose la concurrence entre le naturel originel et l'artificiel. Aussi, en cet âge de ressourcement, la tradition topique du jardin littéraire est-elle sollicitée pour redéfinir les modèles. Les schèmes littéraires sont si puissants qu'ils infléchissent la réalité des jardins : le lieu de plaisir, tout sensuel qu'il devient, reste hautement symbolique d'une relation à la nature perçue à travers les images antiques, les jardins mythiques ou ceux de l'exégèse.
L'enquête, qui observe les jeux de miroirs entre la littérature et le jardin réel, explore aussi le jardin de la quête intérieure et celui de la rhétorique. Elle prouve la convergence des discours tenus par l'horticulture, l'agriculture, l'architecture, les sciences naturelles, l'exégèse, l'alchimie, les entrées royales et tous les genres littéraires pour éclairer les bouleversements de l'imaginaire.
