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À première vue, l'apport de Howard Aldrich à l'entrepreneuriat est riche et varié et l'auteur aux travaux éclectiques et nombreux (plus de 200 publications) semble difficilement classable. Si on essaie de regrouper ses travaux et de répertorier ses thématiques de travail dans le champ de l'entrepreneuriat, on relève d'importantes contributions dans au moins cinq domaines qui ne sont pas sans liens entre eux : - l'importance des réseaux sociaux ou familiaux dans la dynamique entrepreneuriale, - l'entrepreneuriat ethnique, - l'entrepreneuriat féminin, - la constitution des équipes entrepreneuriales, - et l'écologie entrepreneuriale.
À ces axes, s'ajoutent des contributions plus larges sur l'épistémologie de la discipline qui prouvent la capacité du Professeur de l'université de Caroline du Nord à prendre du recul sur le champ auquel il contribue. Nous pensons que c'est son statut de « théoricien évolutionniste » qui donne sens et originalité à l'ensemble de ses travaux. Il propose ainsi « une approche évolutionniste de l'entrepreneuriat » (qui sera l'objet de la première section de ce texte) qui questionne les paradigmes en place.
Dans le cadre de celle-ci, ses travaux d'application mettent l'accent sur le rôle des réseaux sociaux, notamment pour analyser la constitution des équipes entrepreneuriales ou l'entrepreneuriat des minorités comme nous le montrerons dans la section 2. La section 3 discutera de son apport à l'étude de l'entrepreneuriat ethnique. Enfin, en guise de conclusion, nous rendrons compte de ses réflexions sur la construction de la discipline entrepreneuriale dans la dernière section.
