Des atomes dans mon café crème. La physique peut-elle tout expliquer ?

Pourquoi un blanc d'oeuf fouetté donne-t-il une mousse consistante ? Comment comprendre que des corps comme le chocolat ou le beurre fondent lorsqu'ils sont chauffés, mais brûlent ou noircissent ensuite ? Et où classer ces substances familières que sont la farine, la purée, le dentifrice, qui ne coulent pas comme les liquides mais ne sont plus des solides ? La matière « de tous les jours » regorge de phénomènes étranges et de comportements intrigants.
Pourquoi un solide est-il solide ? Parce que ses atomes sont durs ? Ce n'est pas aussi simple... Les solides portent parfois mal leur nom : certains se déforment, d'autres se brisent au moindre choc. On craint de casser un verre, mais non de laisser tomber une clé... Et comment la colle fait-elle ensuite pour tenir les morceaux ? Les physiciens sont parvenus à trouver des explications assez simples pour la plupart de ces phénomènes, mais leurs atomes sont loin d'avoir réponse à tout. Pablo Jensen : Physicien au CNRS, il travaille au laboratoire de physique de la matière condensée et des nanostructures.
Il a fondé en 1997 le café « Science et Citoyens » lyonnais. « Un livre poétique et profond, qui se lit avec un pur plaisir de curiosité. » Science et Vie « Si seulement tous les étudiants pouvaient apprendre la physique avec un tel livre ! » Nature