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Quatorzième Empereur romain, poète et philosophe, Hadrien fut l'un des souverains les plus connus. Réformateur ayant perfectionné l'administration de l'Empire romain, il fut aussi celui qui a mis un terme à la politique d'expansion. « Ayant eu pour prédécesseurs Nerva et Trajan, pour successeurs Antonin et Marc-Aurèle, Hadrien doit peut-être à ce noble entourage la faveur d'être compris au nombre de ces princes dont les règnes successifs formèrent l'âge d'or de l'empire romain...
Un ingénieux érudit a comparé Hadrien à Louis XI. Il a vu, avec raison, chez tous deux une bravoure personnelle qui ne les empêcha pas d'employer leurs soins à éviter la guerre ; chez tous deux, la même prédilection pour la classe plébéienne, la même haine des grands, les mêmes efforts pour protéger les communes ou les municipes, favoriser le commerce, aider le développement de l'industrie... »