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Ce livre présente l'histoire de l'île Sainte-Hélène, essentiellement connue pour avoir été le lieu d'exil et d'emprisonnement de Napoléon Bonaparte, après sa défaite à Waterloo face à une armée coalisée dirigée par les Anglais. Située à 1850 kilomètres environ des côtes sud-ouest d'Afrique et à 3000 kilomètres d'Amérique du Sud, la position de l'île dans l'océan Atlantique, les ressources qu'elle fournit à la nation qui s'y établit, et les avantages qu'elle offre sur le plan commercial, lui ont valu de la part des Anglais le nom de Gibraltar des mers de l'Inde.
L'île Sainte-Hélène a été découverte en1502 par le capitaine Joao de Nova Castella, commandant une escadre portugaise revenant de l'Inde. Inhabitée à l'époque de sa découverte, l'ile ne laissait apercevoir d'habitants que des oiseaux de mer, des phoques, des tortues et autres animaux... Les Portugais restèrent discrets sur cette découverte. Le 9 juin 1588, lorsque le capitaine Anglais John Cavendish, à l'issue d'un voyage autour du monde, tomba sur cette île dont il ignorait l'existence, elle était déjà bien cultivée et fournissait en abondance des volailles, des ovins et des fruits et légumes.
D'autres navires anglais ne tardèrent pas à visiter l'île, suivis des Hollandais et des Espagnols.
