En 1833, le jeune Honoré de Balzac public dans la revue L'Europe littéraire la Théorie de la démarche. Cette oeuvre "à la fois railleuse et scientifique" aborde de façon insolite le problème de l'étude savante de la marche, alors en plein essor. L'écrivain parle ici en observateur de la nature humaine et met au défi les chercheurs qui se sont risqués sur ce terrain mouvant. L'essai qui veut saisir l'homme entier dans son existence corporelle, psychique et sociale fournit le fragment le plus saillant d'une "anthropologie complète" du monde moderne.
En examinant un acte trivial et quotidien qui lui semble un abîme sans fond, Balzac place ses propres réflexions "entre la toise du savant et le vertige du fou ". Destinée par son auteur aux Etudes analytiques de La Comedie humaine, mais jamais republiée de son vivant, la Théorie de la démarche constitue une couvre essentielle pour la compréhension de sa pensée philosophique et sociologique. Par sa forme originale et excentrique, l'analyse balzacienne de la démarche en tant qu'objet récalcitrant dessine les contours d'une "science des riens" interrogeant les problèmes fondamentaux de l'anthropologie.
Nouvelle édition d'un texte clé de La Comedie humaine, richement illustrée et accompagnée d'esquisses du manuscrit inédites, présentée, établie et annotée par Andreas Mayer, directeur de recherche au CNRS.