Dominique Borne

François Gadrat est déjà sous les drapeaux quand la guerre éclate, le 3 août 1914. Avec son unité, le 53e RI, il part pour la frontière de l'Est. Durant sa campagne en Lorraine, il tient au jour le jour un carnet de route, qui évoque successivement l'élan patriotique de la troupe, les marches et les contremarches dans l'attente d'affronter l'ennemi, et la mort des premiers copains. Ce récit, émaillé d'observations, reflète la personnalité de l'auteur, un géographe qui scrute le terrain d'un oeil exercé et tente de comprendre la "collision sans précédent" dans laquelle il se trouve engagé.
Celle-ci ne le laissera pas intact. Grièvement blessé, il quitte définitivement le front en octobre 1914. Son journal inédit témoigne de l'expérience d'un lettré de la génération du feu, dont l'épreuve a trempé le caractère.