Michel Perraudeau

L'histoire complète et exhaustive de l'abbaye vendéenne. Vers 970, le comte de Poitiers Guillaume Fier-à-Bras et son épouse Emma de Blois possèdent, dans le golfe des Pictons, une île nommée Maillezais. Emma décide d'y bâtir un monastère. Son fils, le comte Guillaume le Grand, développe l'abbaye ; il y est enterré en 1030. Au XIIIe siècle, les bâtiments sont incendiés par Geoffroy de Lusignan. Coudrette, dans son poème Mélusine, en fait un héros, sous les traits du cruel Geoffroy La Grand'Dent.
En 1317, l'Eglise crée un évêchéà Maillezais. Le petit monastère devient grande abbaye. Vers 1525, François Rabelais rejoint les bénédictins de l'abbaye. Il y reste plusieurs années. Maillezais est saccagée lors des guerres de Religion ; l'abbaye est conquise par le protestant Agrippa d'Aubigné. Le diocèse de Maillezais est transféréà La Rochelle, en 1648. Ses prestigieux vestiges en font le monument historique et religieux le plus visité de Vendée.