Pour les élites du xviiie siècle, détentrices d'une culture classique, la figure légendaire de Lucius Junius Brutus, fondateur de la république romaine, était sans nul doute familière comme allégorie de la liberté et de la justice conçues comme indissociables. Ce mythe fut conforté par le succès du pamphlet anglais Les Lettres de Junius publiées dans le journal Public Advertiser de janvier 1769 à janvier 1772 en une période de crise politique marquée par une dérive absolutiste menaçant les droits ancestraux du peuple anglais.
A la suite des traductions en français de ce pamphlet (1791, 1823) et durablement - jusqu'à une époque récente - les recours au pseudonyme " Junius " comme signature de textes contestataires, de dénonciations aussi variées qu'inattendues, se sont multipliés.