Si notre culture relégua l'odorat jugé animal, elle a sans cesse - et sans le savoir - "parlé du nez" à travers nos goûts et nos dégoûts, notre mémoire sensible et nos expériences spirituelles ou religieuses. Cet essai interroge ce qui se joua dans le mépris séculaire de l'olfaction puis questionne sa réhabilitation contemporaine : on réactive son rôle en médecine, on dévoile son influence inconsciente dans nos choix et nos sentiments, on médite sa place dans l'art.
Inhibé naguère ou célébré aujourd'hui, l'odorat a toujours oscillé entre trivialité et noblesse, bestialité et spiritualité, jouissance et connaissance, ange et démon.