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La Pologne, qui avait disparu en tant qu'Etat souverain au XVIIIe siècle, renaît en 1918 à la faveur de la défaite des empires centraux. Immédiatement, un homme s'impose à sa tête : Józef Pilsudski. Tour à tour activiste politique, chef de parti, puis chef de guerre, il devient chef de l'Etat et prend en mains les destinées de son pays. En 1920, alors que la Russie a décidé de propager la révolution à tout le continent et que l'Armée rouge est aux portes de Varsovie, il lui inflige une défaite cinglante et sauve ainsi l'Europe du bolchevisme.
Au cours des années suivantes et jusqu'à son décès en 1935, il va s'imposer comme le vrai maitre du pays bien qu'il n'en ait jamais été Président de la République. Son aversion pour le parlementarisme, son mépris pour les politiciens professionnels comme son caractère intransigeant vont le conduire à instaurer un régime qui, bien qu'indéniablement autoritaire, ne saurait être considéré comme totalitaire ou fascisant.
Il va stabiliser le pays et tenter de le préparer à faire face aux menaces liées à une situation internationale préoccupante. Malgré ses efforts et une volonté hors du commun, il n'y parviendra pas et l'année 1939 sera hélas fatale à la Pologne.
