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En 1772, deux expéditions françaises conduites par Marc Joseph Marion Dufresne et Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec découvrent des terres inexplorées de l'océan Indien, au climat rigoureux, peuplées d'une riche faune australe. Imbroglios, naufrages et dur labeur forgent le destin de ces "îles de la Désolation", comme elles ont parfois été appelées, avant de devenir une source d'inspiration pour les auteurs et artistes, autant qu'un terrain d'étude pour les chercheurs.
Crozet et Kerguelen forment aujourd'hui deux des cinq districts des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), à 12 000 kilomètres de la métropole. Désormais protégés par une réserve naturelle et élevés au rang de patrimoine mondial de l'Unesco, ces territoires autrefois surexploités sont devenus des sentinelles pour l'environnement et pour la science.
