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Né et mort à Labouheyre (Landes), Félix Arnaudin(1844-1921) consacra sa vie à sauver de l'oubli la mémoire de la civilisation rurale de la Grande-Lande, de ses traditions et de ses paysages, de son architecture et de ses métiers. Ce pays en effet, profondément bouleversé par la loi de 1857 de Napoléon III - généralisant la plantation en pins et bouleversant de ce fait toute une organisation sociale basée sur une civilisation agro-pastorale - subit en quelques années une véritable révolution.
Folkloriste, ethnologue, linguiste, historien, écrivain, Arnaudin fut tout cela à la fois, mais aussi photographe, arpentant durant cinquante ans tous les chemins de la lande pour en reproduire les multiples visages en voie de disparition. Rigueur scientifique et lyrisme, souci obsessionnel du détail et sens de la composition se mêlent dans cette oeuvre multiple et touffue, monument unique dans l'histoire de la photographie.
C'est toute cette existence que Guy Latry nous retrace ici, où vie personnelle, amoureuse, sociale ne cesse de se mêler au projet obsessionnel de l'oeuvre à mener à son terme.
Touchant, vrai, poétique et particulièrement étayé.
Expert de Félix Arnaudin, auteur d'une thèse sur sa correspondance, Guy Latry nous livre enfin sa biographie du prophète des Landes de Gascogne. Cet ouvrage particulièrement dense, concilie l'indispensable exactitude des faits avec la sensibilité, la poésie et la nostalgie requises par l'infusion alchimique au creuset du lecteur. Touchant, vivant, poétique, ce texte livre de nouvelles clés pour comprendre par le cœur et par le chérissement. Avant ce livre, je ne m'expliquais pas pourquoi Arnaudin répondait en français à Miquèu de Camelat qui lui écrivait pourtant en gascon. C'est que je n'avais pas pris la mesure, d'à quel point le gascon noir constitue un trésor du cœur réservé aux intimes : journal et carnets de notes y-compris.